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40 años sin Bob Marley: una leyenda del reggae que no pierde fuerza

Sus canciones se transformaron en clásicos. Un estilo que se convirtió en referente para varias generaciones.

Bob Marley es sinónimo de reggae. Una figura preponderante que llevó la cultura jamaiquina como estandarte y popularizó esa música gracias a su personalidad y al fuerte mensaje social.

Más allá de las melodías, los bajos marcados, la guitarra rasposa, con un ritmo seductor, su estilo traspasó fronteras e influenció a miles de jóvenes del mundo, principalmente a principio de los ’80.

Con historias sociales, de sufrimiento y alegría, Marley mostró al mundo su filosofía rastafari, un movimiento espiritual jamaiquino y religioso que se extendió a por el planeta. Su voz, su impronta lo convirtieron en elegido que el 11 de mayo de 1981 se convirtió en leyenda.

Un poco de historia

Robert Nesta Marley nació el 6 de febrero de 1945 en Nine Miles (Rhoden Hall, Saint Ann) una ciudad al norte de la isla de Jamaica. Hijo de Cedella Booker, una afrojamaiquina que tenía 18 años cuando nació Bob; y de Norval Marley, un jamaiquino blanco de ascendencia inglesa (su familia provenía de Essex), capitán de los Marines Reales (infantería de marina británica).

El padre de Marley abandonó a su mujer e hijo por presiones de su familia. Él los ayudó pero murió cuando el músico tenía 10 años. No fue fácil su niñez. Tuvo que soportar burlas y desprecios por parte de negros jamaiquinos por su condición de mulato.

La nueva pareja de Cedilla tenía un hijo de la edad de Marley. Su nombre era Bunny y con él nació una profunda amistad. Juntos se interesaron por la música y llegaron a componer y tocar algunas canciones.

Bob y Bunny recibieron formación musical de Joe Higgs, un cantante venido a menos que había gozado de cierta fama en Jamaica y que se ganaba la vida impartiendo clases de canto para principiantes. En una de esas clases conocieron a otro joven músico llamado Winston Hubert McIntosh (Peter Tosh).

En 1962, Bob Marley participó en una audición para un productor musical llamado Leslie Kong que, impresionado, le invitó a grabar algunas canciones. Al poco tiempo, decidió armar un grupo y nacieron “Wailing Wailers”.

La banda lanzó su primer single, “Simmer Down”, a finales de 1963. La formación original estaba compuesta por Bob, Bunny, Peter, Junior Braithwaite y dos coristas, Beverly Kelso y Cherry Smith. Con su madre se mudó a Wilmington, Estados Unidos, donde pasó ocho meses trabajando en el turno de noche de una planta de automóviles de Chrysler. Bob volvió a Kingston en octubre de 1966, apenas seis meses después de la visita de Su Majestad Imperial, o Emperador Hailè Selassiè, de Etiopía, que impulsó y renovó el importante movimiento rastafari en Jamaica.

A fines del ’70, Marley, un fanático del fútbol, sufrió un golpe en un dedo del pie, en un partido con periodistas franceses, antes de sus shows en París. El músico tuvo fuertes dolores en el dedo gordo. En una clínica le detectaron un tumor. Siguió con las giras, pero los dolores eran constantes. El cáncer se le había extendido por todo el cuerpo. Comenzó un tratamiento a base de evitar ciertos alimentos, bebidas y otras sustancias.

Durante el vuelo desde Alemania, sus funciones vitales comenzaron a fallar. Cuando el avión aterrizó, tuvo que ser trasladado de urgencia al hospital pues necesitaba atención médica inmediata. Murió en el Cedars of Lebanon Hospital, ahora Hospital Universitario de Miami, en la mañana del 11 de mayo de 1981, a la edad de 36 años.